Evaluating teachers’ perceptions in preventing school dropout: quantitative and qualitative findings from a quasi-experimental study

The phenomenon of school dropout is complex and multifactorial, deeply embedded within contemporary educational systems and marked by significant consequences at both the individual and societal levels. Its causes are numerous and interconnected, involving factors internal and external to the school system; among the internal factors, the quality of teaching plays a particularly influential role. In this context, teachers’ professional development becomes a strategic lever for the adoption of effective educational and relational strategies aimed at preventing dropout risk. The E4PED – Evidence 4 Preventing Early School Dropout project, funded by the MUR­PRIN 2022 within the Next GenerationEU frame­work, set out to develop prevention models capable of integrating international scientific evidence with the specific characteristics of the Italian educational context, with particular attention to southern regions. Conducted in collabora­tion with the Universities of Cagliari, Palermo, and Salerno and implemented in lower secondary schools in Sardinia, Sicily, and Campania, the project designed, tested, and evaluated a Teacher Professional Development (TPD) program aimed at strengthening teachers’ competencies in preventing dropout risk. This contribution presents the results of a quasi­experimental intervention based on a qualitative and quantitative study conducted with the teachers involved in the experimentation. The aim is to explore their perceptions, representations, and training needs, as well as to assess the impact of the program on their professional practices. The analysis focuses on changes in teachers’ awareness of in­dividual, institutional, and environmental risk factors, on their sense of self­efficacy in managing critical situations, and on their willingness to implement preventive strategies.

La dispersione scolastica costituisce un fenomeno complesso e multifattoriale, profondamente radicato nei sistemi edu­cativi contemporanei e caratterizzato da ricadute significative sia sul piano individuale sia su quello sociale. Le sue cause sono molteplici e interconnesse, e includono fattori interni ed esterni al sistema scolastico; tra quelli interni, la qualità dell’insegnamento rappresenta un elemento particolarmente rilevante. In questo contesto, lo sviluppo professionale dei docenti assume un ruolo strategico per l’adozione di strategie educative e relazionali efficaci nella prevenzione del rischio di abbandono. Il progetto E4PED – Evidence 4 Preventing Early School Dropout, finanziato dal MUR­PRIN 2022 nell’ambito del Next GenerationEU, si è posto l’obiettivo di sviluppare modelli di prevenzione della dispersione scolastica capaci di in­tegrare evidenze scientifiche internazionali e specificità del contesto educativo italiano, con particolare attenzione alle regioni meridionali. Realizzato in collaborazione tra le Università di Cagliari, Palermo e Salerno e implementato nelle scuole secondarie di primo grado di Sardegna, Sicilia e Campania, ha progettato, sperimentato e valutato un programma di Teacher Professional Development (TPD) volto a rafforzare le competenze dei docenti nella prevenzione del rischio di abbandono. Il contributo presenta i risultati di un intervento quasi sperimentale basato su uno studio qualitativo e quan­titativo condotto con i docenti coinvolti nella sperimentazione, con l’obiettivo di esplorare percezioni, rappresentazioni e bisogni formativi e di valutare l’impatto del programma sulle pratiche professionali. L’indagine si concentra sui cambiamenti nella consapevolezza dei fattori di rischio individuali, istituzionali e ambientali, sul senso di autoefficacia nella gestione di situazioni critiche e sulla disponibilità a implementare strategie preventive.