Dalla grotta all’eremo. Architetture eremitiche dei Monti Sicani

This paper investigates the eremitic architectures of the Sicani Mountains in western Sicily as material expressions of a profound relationship between built form, natural morphology and sacred experience. Beginning with the archetype of the cave, understood as a primordial space of refuge, contemplation and spiritual withdrawal, the study examines the gradual transformation of natural cavities into hermitages and sanctuaries. Particular attention is devoted to the Hermitage of Santa Rosalia at Quisquina and to the Sanctuary of Monte Pellegrino in Palermo, interpreted as two complementary poles within a broader sacred geography. Through a historical, territorial and morphological reading, the paper highlights how these architectures are not merely devotional sites, but devices capable of structuring the cultural perception of the landscape. The cave, the hermitage and the sanctuary reveal different forms of inhabiting the threshold between nature and artifice, subtraction and construction, solitude and collective memory. In this perspective, the Itinerarium Rosaliae emerges as a territorial extension of the eremitic experience, transforming the journey itself into a contemporary form of pilgrimage and landscape knowledge. The study therefore frames eremitic architecture as a critical lens through which to reinterpret the sacred, cultural and spatial identity of the Sicani territory.

Il contributo indaga le architetture eremitiche dei Monti Sicani, nella Sicilia centro-occidentale, come espressione materiale di una relazione profonda tra forma costruita, morfologia naturale ed esperienza del sacro. A partire dall’archetipo della grotta, intesa come spazio primordiale di rifugio, contemplazione e ritiro spirituale, lo studio analizza la progressiva trasformazione delle cavità naturali in eremi e santuari. Particolare attenzione è rivolta all’Eremo di Santa Rosalia alla Quisquina e al Santuario di Monte Pellegrino a Palermo, interpretati come due poli complementari di una più ampia geografia sacra. Attraverso una lettura storica, territoriale e morfologica, il saggio evidenzia come tali architetture non costituiscano soltanto luoghi devozionali, ma veri e propri dispositivi capaci di strutturare la percezione culturale del paesaggio. La grotta, l’eremo e il santuario rivelano differenti modalità dell’abitare la soglia tra natura e artificio, sottrazione e costruzione, solitudine ascetica e memoria collettiva. In questa prospettiva, l’Itinerarium Rosaliae emerge come estensione territoriale dell’esperienza eremitica, trasformando il cammino in una forma contemporanea di pellegrinaggio e conoscenza del paesaggio. L’architettura eremitica diviene così una chiave critica per rileggere l’identità sacra, culturale e spaziale del territorio sicano.