CALYPSO: LA RETE RADAR HF PER IL MONITORAGGIO DELLE CORRENTI MARINE SUPERFICIALI NEL CANALE TRA LA SICILIA E MALTA (MAR MEDITERRANEO)

The Malta-Sicily Channel is located within one of the busiest commercial routes in the Mediterranean Sea. Due to the presence of oil tankers and oil rigs, this stretch of sea is prone to oil spill events (both deliberate or accidental) with potentially significant impacts on the local ecosystems and economic activities, such as fishing and tourism activities. Prevention and mitigation measures are needed to reduce risks and impacts. Within this framework the high-frequency (HF) radar technology is able to monitor in near-real time surface currents and waves, thus representing an extraordinary tool to reduce the impact of marine pollution events. Assimilation of near real-time surface current data into numerical models greatly improves the short-term forecast of sea state conditions and, consequently, the forecast of oil spill movements and fate. This paper describes the characteristics and potential of the CALYPSO HF radar observing system. The network, in operation since August 2012, currently includes 4 SeaSonde (CODAR) HF radars working at 13.5 MHz. The system is able to provide 2D surface current maps of the Malta-Sicily Channel with high resolution over a 3x3 km grid, every hour. Surface currents derived by the CALYPSO system were validated using independent measurements (acoustic current meter and drifters), and their accuracy extensively proven. The long term datasets show unprecedented descriptions of surface currents patterns within the studied area.

Il canale tra le isole di Sicilia e Malta si trova in una delle principali rotte marittime del Mediterraneo e in una regione strategica per le piattaforme di estrazione petrolifera, quindi seriamente esposta al rischio di eventi di sversamento di idrocarburi in mare. Ciò può costituire una grave minaccia agli ecosistemi locali e alle attività economiche, tra le quali il turismo e la pesca. I danni derivanti da un eventuale sversamento sarebbero incalcolabili per l'arcipelago maltese, dove le risorse marine ed il turismo rappresentano i principali proventi economici e, in maniera analoga, per la Sicilia. Le misure di prevenzione e di mitigazione, insieme a un rapido intervento e a un processo decisionale stabile e solido in caso di situazioni di emergenza, aiutano a minimizzare i rischi e a ridurre gli impatti. Grazie alla tecnologia radar ad alta frequenza (HF), la rete CALYPSO rappresenta lo strumento essenziale per il monitoraggio delle correnti superficiali del mare in tempo reale. La tecnologia radar HF fornisce uno strumento unico per determinare le correnti superficiali in tempo 'quasi' reale, consentendo l’applicazione efficace di modelli numerici di dispersione d’inquinanti in mare. Tale metodologia permette di prevedere origine e destinazione dell’inquinante attraverso l'assimilazione dei dati nei modelli di circolazione oceanica, o tramite previsioni statistiche delle correnti marine a breve termine. La rete CALYPSO, operativa da agosto 2012, è attualmente costituita da quattro sistemi SeaSonde (CODAR) che funzionano nella banda di frequenza dei 13.5 MHz. Le misure ottenute sono state ampiamente validate utilizzando sia correntometri che drifters che hanno ripetutamente fornito prove evidenti dell'affidabilità dei dati acquisiti. Le osservazioni a lungo termine hanno consentito una nuova descrizione oceanografica dell'area, documentando la presenza di una quantità di caratteristiche finora mai segnalate con un simile dettaglio spaziale e temporale.