Standard, standardizzazione e applicazione dell’art. 102 Tfue ai conflitti su licenze relative a diritti di proprietà intellettuale

The standardization, de jure as well as de facto, gives rise to critical issues also in the field of antitrust law. Especially in recent years, the European case law and that of some member states have in particular dealt with the violation of the so-called FRAND commitments, which are undertaken by the holders of those patents that become essential for the implementation of the selected standard (Standard Essential Patents - SEPs). The EU Commission and the Courts have then several times applied the provisions on abuse of a dominant position to the attempt of the SEPs holders to prevent access to these patents by subjects that need them to operate in the downstream markets. The essay traces the development of European law dealing with the refusal to deal, identifying similarities and differences with the issues currently on the agenda in relation to refusal of SEPs, and expresses some doubts about the systematic coherence of the solutions adopted.

La standardizzazione, derivi essa dal funzionamento di un mercato (standardizzazione de facto), sia essa de iure (cioè oggetto di consapevole scelta, concordata tra gli operatori di un mercato), dà luogo a possibili questioni di rilevanza per il diritto antitrust. Soprattutto negli ultimi anni, la giurisprudenza europea e quella di alcuni stati membri hanno in particolare affrontato la questione del mancato rispetto dei cosiddetti impegni FRAND, assunti in sede di standardizzazione de iure dai titolari di quei brevetti divenuti essenziali per conformarsi allo standard selezionato (Standard Essential Patents - SEPs). La Commissione europea e le Corti hanno così già più volte applicato le disposizioni in materia di abuso di posizione dominante contro il tentativo dei titolari di brevetti essenziali per conformarsi allo standard di inibire la loro utilizzazione da parte di soggetti che ne hanno bisogno per operare nei mercati a valle. Il saggio ripercorre l'evoluzione della giurisprudenza europea in materia di refusal to deal abusivo, individuando analogie e differenze con le questioni attualmente all'ordine del giorno con riferimento a rifiuto su SEPs, ed esprime dubbi sulla coerenza sistematica delle soluzioni adottate.