La Kasbah organizzata

Since the Fifties architects have played a continuous attention to the spaces in the casbahs of Islamic cities. Furthermore, some recent buildings give evidence that speculation on this theme is far from ended. The museum in Leon by Mansila and Tunón as well as buildings by Sejima and OMA- just to quote some - are actually further exercises on the same theme of Le Corbusier’s Venice hospital, the “Horizontal unitè d’abitation” by Libera and projects and buildings by Team X. It is important to note that, since the early stage of Modern Movement, the casbah constituted a disturbing cultural presence. The rational orthodoxy of Modern Movement did not match the basic principles of Islamic cities such as growth by cells’ duplication, horizontal development, complexity of relationship of empty and filled spaces, the mix of public and private space. The path followed by Le Corbusier is symptomatic: for him the casbah was a perfect example of urban planning – so perfect to be untouchable. This attitude is quite clear in the Plan Obus where the ribbon-like architecture, discreetly encircles the historic Islamic city. Yet the casbah’s model will be later fully absorbed in its basic principles by Le Corbusier and it will become the pattern of the project for Venice hospital. In that project Le Corbusier brings to its ultimate stage an endless research on the procedure of repetition of vaulted cells and on the generation of complex spaces in the alternation of these cells. Evidences of this path are the several realizations with Catalan vaults: Roq and Rob projects, the maison de Mandrot, the Cherchell farmhouse up to the maisons Jaoul. Yet the reference to the casbah was neither for Le Corbusier nor for the others a “pure” one. A constructional and ergonomic stance was also implied in this twofold attitude. Generating the building from repetition of simple elements meant to fulfill the contemporary urge for a standardized prebuilt construction. Islamic city was therefore a model that could articulate public spaces and buildings in a complex way but it could also lead to a building economy. At that time a building more than any other stood out as the best embodiment of these two issues: Freie Universitat in Berlin by Candilis, Josic e Woods: “successful marriage between casbah and meccano”. Candilis had worked with Le Corbusier in Marocco, sharing therefore the ABAT experience, being this latter just an attempt to rationalized building procedures based exactly to the principles above mentioned. Yet Candilis, Josic and Woods had, before Berlin, developed a famous project for Frankfurt, where they suggested to fill an empty area with an horizontal building, “pierced” with small courtyards. In those years Alison Smithson gave birth to a peculiar idea: the mat building. She envisioned a building form, generated by a warp in plan according to which various elements are located. According to this principle, the Islamic component could match a rational building procedure. So an historic model could support modern construction.

A partire dai '50 gli architetti hanno prestato attenzione alla kasbah delle città islamiche. Alcuni edifici molto recenti danno prova che questo interesse è tutt'altro che esaurito. Il museo a Leon di Mansila & Tunón così come alcuni edifici della Sejima e di OMA sono in realtà ulteriori esercizi sul tema – legato alla kasbah - affrontato dall'Ospedale di Venezia di Le Corbusier e dall'Unità di abitazione orizzontale di Libera e i progetti e gli edifici del Team X. Sin dalle prime fasi del Movimento Moderno la kasbah costituì una presenza scomoda. L'ortodossia razionale del MM non poteva sposare principi quali la crescita per duplicazione di cellule, lo sviluppo orizzontale, le relazione complesse tra spazi vuoti e spazi "riempiti" la commistione tra spazio pubblico e privato. Il percorso di Le Corbusier è sintomatico: la kasbah come perfetto esempio di pianificazione urbana, così perfetto da essere intoccabile. Questo atteggiamento emerge chiaramente con il Plan Obus dove un lungo edificio a nastro circonda la antica città islamica di Algeri. Il modello della Kasbah verrà poi assorbito come uno dei principi fondamentali dell’architettura di LC e diventerà il modello per l’ospedale di Venezia. In quel progetto Le Corbusier porta al suo ultimo stadio una ricerca incessante sulla procedura di ripetizione delle celle voltate e la generazione di spazi complessi nell’alternanza di queste celle. Ne sono prova i numerosi progetti con volte catalane: Roq e Rob, la casa De Mandrot, la fattoria Cherchell fino alle case Jaoul. Eppure il riferimento alla casbah era anche intriso di valenze costruttive ed ergonomiche. La ripetizione delle celle si sposava con una produzione edilizia standardizzata e prefabbricata. A quei tempi un edificio spiccava come l’epitome di questi due principi: La Freie Universitat di Berlino di Candilis, Josic e Woods: “matrimonio felice tra casbah e meccano”. Candilis aveva lavorato in Marocco con Le Corbusier nell’esperienza dell’ABAT, relative infatti alla standardizzazione edilizia. In quegli anni Alison Smithson diede luogo all’idea del mat building che condensava queste idee.