Il germoplasma castanicolo in Sicilia: una storia ed un patrimonio misconosciuto

The sweet chestnut (Castanea sativa Mill.) has played an important role for mountain communities in Sicily, as in other regions. However, knowledge of the species on the island is limited, partly due to a lack of specific studies. Information on the species’ varietal platform has been collected only sporadically; whilst this platform is undoubtedly more limited than in other parts of the country, it is of considerable interest. In fact, this unexploited genetic basis is in many cases the result of mass selection by farmers and should therefore be recovered and promoted, as it is likely wellsuited to climatic conditions that are extreme for the species. Its historical and cultural significance is also considerable, as in many cases it stems from introductions occurred in past centuries from other regions. Unfortunately, this heritage is in danger of disappearing, and initiatives should be launched to protect and promote it. Furthermore, considering the calls coming from the chestnutgrowing community, it is important to clarify certain aspects related to its use. This could, in fact, give impetus to the reintroduction of the species into cultivation, with positive impacts on the economy and local areas.

Il castagno (Castanea sativa Mill.) ha storicamente svolto anche in Sicilia, come in altre regioni, un ruolo importante per le comunità montane. Tuttavia, le conoscenze sulla specie nell’isola sono limitate anche per la mancanza di studi specifici. In particolare, non sono state raccolte, se non sporadicamente, le informazioni relative al patrimonio varietale della specie che risulta indubbiamente ridotto rispetto ad altre aree del paese ma di notevole interesse. Infatti, questo misconosciuto patrimonio è in molti casi il risultato di una opera di selezione massale ad opera degli agricoltori ed è quindi da recuperare e valorizzare perché probabilmente adatto a condizioni climatiche estreme per la specie. Anche l’interesse storico-culturale di questo germoplasma è notevole perché in molti casi è il risultato di introduzioni avvenute nei secoli scorsi da altre regioni. Purtroppo, questo patrimonio è in via di scomparsa e andrebbero avviate delle iniziative per la sua tutela. Inoltre, alla luce delle sollecitazioni che provengono dal mondo dei castanicoltori è importante chiarire alcuni aspetti connessi al suo utilizzo. La possibilità di utilizzare delle varietà di pregio di castagne, infatti, potrebbe dare slancio alla rimessa in coltura della specie con positivi impatti sull’economia e sui territori.