Animali e uomini nella favolistica latina medievale: il «Minor Fabularius»

The fable of Aesopic origin, which achieved remarkable success in Greece (Babrius) and Rome (Phaedrus, Avianus), has undergone an extraordinarily rich and virtually inexhaustible series of reworkings, rewritings, expansions, and abridgments between the Middle Ages and the Renaissance, both in Latin and in the vernacular. While the overwhelmingly predominant type of fable from Antiquity through the Renaissance and beyond features only animals as actors (endowed, of course, with an essential and inescapable allegorical and moralistic function), there also exists a less common type in which human characters participate in the fable, engaging in dialogue, confrontation, and dispute with the animal protagonists. This paper focuses particularly, by way of example, on a collection of fables likely composed in the 13th century (and, in any case, before 1280), the anonymous «Minor fabularius» (or «Luparius»). Three especially significant apologues from this collection are examined and analyzed – both in terms of their sources and models and in their subsequent reception: 1. ‹Lupus monachus›; 15. ‹Lupus et agricola›; 25. ‹Homo et catulus›.

La favola di origine esopica, destinata a un notevole successo in Grecia (Babrio) e a Roma (Fedro, Aviano), ha conosciuto una ricchissima e pressoché inesauribile serie di rielaborazioni, riscritture, amplificazioni e riduzioni, fra Medioevo e Umanesimo, sia in latino, sia in volgare. Se la tipologia largamente prevalente dell’apologo favolistico, dall’Antichità all’Umanesimo e oltre, è quella che vuole che esso sia agito soltanto da animali (dotati ovviamente di una precipua e ineliminabile funzione allegorica e moralistica), non è assente, però, una meno diffusa tipologia che prevede la partecipazione al racconto favolistico di personaggi umani che dialogano, si confrontano e altercano con gli animali protagonisti. In questo intervento ci si sofferma, in particolare e a mo’ di esempio, su una raccolta favolistica composta, assai probabilmente, nel XIII secolo (e, in ogni modo, prima del 1280), l’anonimo «Minor fabularius» (o «Luparius»), del quale vengono illustrati e analizzati – nelle loro fonti e modelli, ma anche nella loro successiva fortuna – tre apologhi particolarmente significativi (1. ‹Lupus monachus›; 15. ‹Lupus et agricola›; 25. ‹Homo et catulus›).