Strategies of Sound and Power: Ceremonies, Masters, and Music in the Royal Palatine Chapel of Palermo during the Spanish Viceroyalty

The essay examines the musical role of the Cappella Palatina in Palermo between the sixteenth and eighteenth centuries, highlighting its function in the strategies employed to legitimize monarchical power. Drawing on an in-depth analysis of a range of sources, the study begins by considering the ecclesiastical context of early modern Sicily, still shaped by the privilege of the Apostolic Legateship (legazia apostolica), which granted the island’s sovereigns direct authority over religious affairs. It then explores the musical reform initiated by Viceroy Marcantonio Colonna in 1584, shedding light on the organization and composition of the musical establishment, the geographical origins of its musicians, and the succession of chapel masters, with particular attention to the interaction between local and non-local musicians. The essay also investigates the relationship between music and ceremonial practices, emphasizing the contribution of the Cappella Palatina to the representation and assertion of Spanish monarchical power. Finally, it examines the gradual transition from Spanish to Savoyard and subsequently Bourbon rule, considering its repercussions for the Royal Chapel and Palermo’s musical landscape throughout the eighteenth century.

Il saggio intende analizzare il ruolo musicale della Cappella Palatina di Palermo tra XVI e XVIII secolo, evidenziandone la funzione nelle strategie di legittimazione del potere monarchico. Attraverso l'analisi approfondita di diverse fonti, la trattazione prende le mosse dalla considerazione del contesto ecclesiastico siciliano della prima età moderna, ancora segnato dal privilegio della 'legazia apostolica', che conferiva ai sovrani dell'isola un'autorità diretta sulle questioni religiose. Il lavoro illustra la riforma musicale avviata dal viceré Marcantonio Colonna nel 1584, mettendo in luce l'organizzazione dell'organico, la provenienza dei musicisti e l'avvicendarsi dei maestri di cappella, con particolare attenzione all'interazione tra figure locali e 'forestieri'. Il testo, infine, affronta il legame tra musica e cerimoniale, sottolineando il contributo della Palatina nelle manifestazioni di potere della monarchia spagnola. A conclusione del percorso ci si sofferma sul graduale passaggio dalla dominazione spagnola a quella sabauda e poi borbonica, con ripercussioni sulla Cappella Reale e sul panorama musicale palermitano del Settecento.