Corpi assenti e agentività in Annie Ernaux e Paul Auster

My paper offers a comparison between two autobiographical photo-essays: "L’usage de la photo" (2005) by Annie Ernaux and Marc Marie, and "Bloodbath Nation" (2021) by Paul Auster, with photographs by Spencer Ostrander—works that are seemingly disparate because the former primarily addresses illness and eroticism, while the latter focuses on mass shootings in the United States. The element that, more than any other, characterizes the images in these two phototext works—and which allows for an unexpected comparison—is the absence of human bodies from the photographs, whether those depicting erotic encounters and illness or those depicting mass shootings. This elimination or erasure elicits a powerful reaction in readers/viewers, generated by close contact with death, of which the absence of bodies is the primary indication. Starting with a comparative analysis of the two layouts and the effect of the phototextual experience they produce, in the following pages I will demonstrate how, precisely because of the absence of depicted bodies, the agency of the images is maximized in both case studies.

Il mio contributo propone una comparazione tra due fototesti autobiografici: L’usage de la photo (2005) di Annie Ernaux e Marc Marie, e Bloodbath Nation (2021) di Paul Auster, con le fotografie di Spencer Ostrander, apparentemente distanti perché nel primo caso i principali temi trattati sono la malattia e l’erotismo, mentre nel secondo le stragi dovute all’uso delle armi negli USA. L’elemento che più di ogni altro connota le immagini dei due fototesti, e che ne permette un inatteso confronto, è la scomparsa dei corpi umani dalle fotografie, sia quelle degli incontri erotici e della malattia, sia quelle delle stragi. Un’eliminazione o una cancellazione che comporta una potente reazione nei lettori/osservatori, generata dal contatto ravvicinato con la morte, di cui l’assenza dei corpi è il principale indizio. A partire da un’analisi comparativa dei due layout e dall’effetto dell’esperienza fototestuale prodotta, nelle pagine che seguono dimostrerò come, proprio grazie all’assenza dei corpi rappresentati, l’agentività delle immagini sia massima in entrambi i casi di studio.