Fra cultura popolare e populismo. Il disagio dicotomico

This essay offers a critical examination of the concepts of "popular culture" and "populism," starting from a re-evaluation of Francesco Benigno’s historiographical reflections. It argues that "popular culture" originated as a discursive construct rooted in a rigid opposition between high and low culture, serving to define the national identities that took shape during the era of the European revolutions. This same tendency towards categorization re-emerges in the contemporary debate on populism, which is observed here not as a coherent ideology, but as a rhetorical style fuelled by social fragmentation and the profound anxieties triggered by the neoliberal global order. The paper highlights the problematic detachment of political discourse from its underlying socio-economic foundations, often present in theories of populism. Ultimately, the paper calls for a scholarly approach that moves beyond procedural logic to explore the concrete causes of collective disorientation and the current crisis of liberal-democratic representation.

Il saggio propone un'analisi critica dell'evoluzione delle nozioni di «cultura popolare» e «populismo», prendendo le mosse da una revisione della storiografia di Francesco Benigno. Si evidenzia come il concetto di cultura popolare sia emerso come una costruzione discorsiva fondata su una rigida opposizione tra alto e basso, funzionale alla definizione delle identità nazionali maturate durante la stagione delle rivoluzioni europee. Questa stessa tendenza alla schematizzazione si ripresenta nel dibattito contemporaneo sul populismo, che viene qui osservato non come ideologia coerente, ma come stile retorico alimentato dalla frammentazione sociale e dalle tensioni generate da qualche tempo dall’affermarsi dall'ordine neoliberale. Il lavoro mette in luce la problematica elisione del nesso tra dinamiche economico-sociali e linguaggi politici spesso presente nelle teorie sul populismo. L'obiettivo è sollecitare una riflessione che superi le astrazioni procedurali per indagare le radici profonde del disorientamento collettivo e della crisi della rappresentanza nel XXI secolo.