I «Gesta Roberti Wiscardi» di Guglielmo il Pugliese fra tradizione epica classica e concezione medievale della storia

The essay aims to highlight several features (compositional, ideological-political, and rhetorical-stylistic) of the «Gesta Roberti Wiscardi» by William of Apulia, the only epic-historical poem of the 12th century dealing with the Norman conquest of southern Italy. All other literary works recounting these events are in prose (or, at most, a mixture of prose and verse), from Amatus of Montecassino to Geoffrey Malaterra, from Alexander of Telese to Falco of Benevento, and from Romuald of Salerno to the so-called Hugh Falcandus. The «Gesta Roberti Wiscardi» consists of 2,833 hexameters divided into five books, with a prologue and an epilogue, and belongs to the broad tradition of epic-historical poetry (essentially celebratory and encomiastic) which, from the late antique «In laudem Iustini» by Corippus, extends through the «Karolus et Leo», Ermoldus Nigellus’ «De gestis Hludowici imperatoris», Abbo of Saint-Germain’s «De bello Parisiacae urbis», the «Annales de gestis Karoli Magni» by the Poeta Saxo, and the anonymous «Gesta Berengarii imperatoris», to the rich production of versified histories and chronicles (or, if preferred, short epic-historical poems) that constitutes one of the most recurrent trends in medieval Latin literature during the 12th century (especially in Italy: Donizo of Canossa’s «Vita Mathildis», the «Carmen de victoria Pisanorum», the «Liber Maiorichinus», the «Gesta Friderici imperatoris in Lombardia», and Peter of Eboli’s «Liber ad honorem Augusti»). Composed at the request of Pope Urban II, the poem celebrates the deeds of Robert Guiscard and his son Roger Borsa, the latter being William of Apulia’s patron and royal commissioner. Virgilian 'imitatio' is widespread throughout the work, both in the frequent echoing of stylistic features and expressions, and in the overall structure of the poem. This is especially evident in the two paratexts framing the work proper—the prologue and the epilogue (both of which are analyzed in detail)—where the ideology underlying the composition of the «Gesta» is explicitly stated and carefully conveyed. According to this ideological framework, Roger Borsa and Urban II are presented respectively as figures corresponding to Augustus and Maecenas, while William himself implicitly proposes to act as a new Virgil. Through the analysis of selected sample passages, the essay also seeks to highlight the methods and techniques used to present the figure of the protagonist, Robert Guiscard. Among the episodes examined is the attempted assassination of the duke (Gesta II, 543–573), a story also narrated by Geoffrey Malaterra; a comparison between the two authors is proposed in order to better emphasize the differences between them, not only in terms of narrative technique and compositional details, but also at the level of ideology and mentality. Other episodes discussed include the account (Gesta II, 333–356) of the “cunning” and adventurous capture of a seemingly impregnable Calabrian stronghold (employing the motif of the “dead man who is not dead,” also found in Otto of Freising and Dudo of Saint-Quentin), as well as the 'planctus' of Sikelgaita, wife of Guiscard, and of his son Roger Borsa on the death of the leader (respectively Gesta V, 301–322 and V, 323–330), which are appropriately situated within the rich flourishing of epic-historical 'planctus' in the late Middle Ages. The essay is thoroughly documented and rich in bibliographical notes, focusing in particular on William of Apulia’s poem, but also more generally on historiographical production in Norman southern Italy.

Il saggio si propone di mettere in evidenza alcune caratteristiche (compositive, ideologico-politiche, retorico-stilistiche) dei «Gesta Roberti Wiscardi» di Guglielmo il Pugliese, l’unico poema epico-storico del sec. XII che tratti della conquista normanna dell’Italia meridionale: le altre opere letterarie nelle quali vengono narrate tali vicende sono tutte, infatti, in prosa (o, tutt’al più, miste di prosa e versi), da Amato da Montecassino a Goffredo Malaterra, da Alessandro di Telese a Falcone di Benevento, da Romualdo da Salerno al cosiddetto Ugo Falcando. I «Gesta Roberti Wiscardi» contano 2833 esametri suddivisi in cinque libri, con un prologo e un epilogo, e si inseriscono in quel vasto ambito di poesia epico-storica (e fondamentalmente celebrativa ed encomiastica) che, dal tardoantico «In laudem Iustini» di Corippo conduce, attraverso il «Karolus et Leo», il «De gestis Hludowici imperatoris» di Ermoldo Nigello, il «De bello Parisiacae urbis» di Abbone di Saint-Germain, gli «Annales de gestis Karoli Magni» del Poeta Saxo e gli anonimi «Gesta Berengarii imperatoris», alla ricca produzione di storie e cronache versificate (o, se si preferisce, poemetti epico-storici) che costituisce una delle più ricorrenti tendenze della letteratura mediolatina durante il sec. XII (e soprattutto in Italia: «Vita Mathildis» di Donizone di Canossa, «Carmen de victoria Pisanorum», «Liber Maiorichinus», «Gesta Friderici imperatoris in Lombardia», «Liber ad honorem Augusti» di Pietro da Eboli). Redatto su invito di papa Urbano II, il poema celebra le imprese di Roberto il Guiscardo e di suo figlio Ruggero Borsa, protettore di Guglielmo il Pugliese e suo regale committente. L’imitatio virgiliana vi è molto diffusa, sia per quanto attiene al consueto riecheggiamento di stilemi e di iuncturae, sia per ciò che riguarda l’impostazione complessiva dell’opera, come emerge nei due paratesti che incorniciano il poema propriamente detto, e cioè il prologo e l’epilogo (di entrambi i quali viene svolta un’attenta analisi), in cui è espressamente enunciata e accortamente veicolata l’ideologia sottesa alla composizione dei «Gesta», secondo la quale, fra l’altro, Ruggero Borsa e Urbano II rappresenterebbero le raffigurazioni, rispettivamente, di Augusto e di Mecenate (e lo stesso Guglielmo, quindi, si proporrebbe addirittura come un nuovo Virgilio). Attraverso l’analisi di alcuni passi-campione, si cerca poi di mettere in evidenza i modi e le tecniche di presentazione della figura del protagonista Roberto il Guiscardo. Fra gli altri episodi sui quali ci si sofferma, vi è quello relativo al tentato omicidio del duca («Gesta» II 543-573), una vicenda narrata anche da Goffredo Malaterra, per cui si propone un confronto tra i due scrittori, per meglio rilevare le differenze intercorrenti fra di essi, non solo a livello di tecnica narrativa e/o di particolari compositivi, ma anche a livello di ideologia e di mentalità; il racconto («Gesta» II 333-356) della "callida" e avventurosa presa di una piazzaforte calabrese a prima vista inespugnabile (con l’utilizzo di un motivo, quello del “morto che non è morto”, che ricorre anche in Ottone di Frisinga e in Dudone di Saint-Quentin); i "planctus" di Sikelgaita, moglie del Guiscardo, e del figlio Ruggero Borsa per la morte del condottiero (rispettivamente «Gesta» V 301-322 e V 323-330), che vengono adeguatamente inseriti all’interno della ricca fioritura di "planctus" epico-storici del Basso Medioevo. Il saggio è documentato e ricco di note bibliografiche sul poema di Guglielmo il Pugliese in particolare, ma anche, più in generale, sulla produzione storiografica di età normanna nell’Italia meridionale.