Un cofano embriacesco della “Bottega delle storie di Susanna” a Castronovo di Sicilia

This article presents and analyzes an unpublished Embriachi-type casket preserved in the treasury of the Mother Church of Castronovo di Sicilia, attributed to the so-called “Workshop of the Stories of Susanna” and datable to the first half of the fifteenth century. Originally conceived as a wedding casket decorated with episodes from the biblical story of Susanna (Daniel 13), the object was transformed in the eighteenth century into a Eucharistic repository, undergoing significant structural modifications that altered its original form while paradoxically ensuring its preservation. Through stylistic, technical, and iconographic analysis, the study situates the object within the so-called “first group” of Embriachi-related production, comparing it with similar examples held in major European collections. The article also reconstructs the historical and collecting context of fifteenth-century Castronovo, proposing possible commissions among prominent feudal families active in the area, including the Moncada, Ventimiglia, and Gaetani lineages. The casket thus represents an important testimony to the diffusion of luxury objects produced in northern Italy within Sicily, as well as to artistic circulation, aristocratic collecting practices, and the liturgical reuse that contributed to the survival of such artifacts into the modern period.

Il contributo presenta e analizza un inedito cofano embriacesco conservato nel tesoro della Chiesa Madre di Castronovo di Sicilia, attribuibile alla cosiddetta “Bottega delle storie di Susanna” e databile alla prima metà del XV secolo. Il manufatto, originariamente cofano nuziale istoriato con episodi della vicenda biblica di Susanna (Daniele 13), è stato trasformato nel XVIII secolo in repositorio eucaristico, subendo significative modifiche strutturali che ne hanno alterato la configurazione originaria ma ne hanno al contempo garantito la conservazione. Attraverso l’analisi stilistica, tecnica e iconografica, il lavoro colloca l’opera all’interno del cosiddetto “primo gruppo” della produzione affine alla bottega degli Embriachi, confrontandola con esemplari conservati in importanti collezioni europee. Il saggio ricostruisce inoltre il contesto storico e collezionistico del territorio di Castronovo nel XV secolo, individuando possibili committenze tra le principali famiglie feudali attive nell’area, tra cui Moncada, Ventimiglia e Gaetani. Il manufatto si configura dunque come una testimonianza significativa della diffusione in Sicilia di oggetti di lusso prodotti nell’Italia settentrionale, nonché delle dinamiche di circolazione artistica, del gusto aristocratico e delle pratiche di riuso liturgico che hanno contribuito alla trasmissione di tali manufatti fino all’età moderna.