Tardo Medioevo e Antico Regime: periodi o concetti?

The article analyses the crisis of traditional periodisation criteria in European historiography, with particular attention to the notions of the "Late Middle Ages" and the "Ancien Régime". The archiving of these categories has been accelerated by recent global phenomena, such as the advent of the notion of the Anthropocene and, even earlier, the maturation of world history. These phenomena have undermined the common sense built around the idea of "modern". The essay traces the paradigm shift that took place between the 1970s and 1990s, highlighting how the "end of modernity" transformed these chronological containers from denotative formulas into mobile and controversial concepts. During this period, a reinterpretation of the "modern state" and social groups sought to redefine these entities, divesting them of their evolutionary and teleological interpretations. However, there is a risk of a "reconstructive void": while the breakdown of old paradigms has fostered a more varied and less Eurocentric view of the past, the current collapse of cultural modernity risks leaving our view of the pre-modern universe oscillating between forced analogy and nostalgia.

L'articolo analizza la crisi dei criteri di periodizzazione tradizionali della storiografia europea, con particolare attenzione alle nozioni di “Tardo Medioevo” (TME) e “Antico Regime” (AR). L'archiviazione di queste categorie sia stata accelerata da fenomeni globali recenti, come l'avvento della nozione di Antropocene e, ancora prima, la maturazione della world history, che hanno scardinato il senso comune costruito attorno all'idea di "moderno". Il saggio ripercorre il mutamento di paradigma avvenuto tra gli anni Settanta e Novanta del XX secolo, evidenziando come la "fine della modernità" abbia trasformato questi contenitori cronologici da formule denotative a concetti mobili e controversi. In quella fase, il revisionismo sullo "Stato moderno" e sui gruppi sociali provò a riconfigurare tali oggetti, sottraendoli a una lettura evoluzionistica e teleologica. C’è però il rischio di un "vuoto ricostruttivo": se da un lato la scomposizione dei vecchi paradigmi ha favorito una visione più variegata e meno eurocentrica del passato, dall'altro l'attuale collasso della modernità culturale rischia di lasciare lo sguardo sull'universo premoderno oscillante tra l'analogia forzata e la nostalgia