Dialogo interreligioso e pellegrinaggio: il caso della comunità tamil a Palermo

This paper presents a sociological analysis, based on qualitative and ethnographic research, of the participation of the Tamil community in Palermo in the ritual cycle dedicated to Santa Rosalia, the city’s patron saint. The study explores the relationship between religion, migration, and the construction of collective identity, comparing first-generation migrants from Sri Lanka with younger generations born and socialized within the urban context of Palermo. Participant observation during the pilgrimage to Mount Pellegrino (September 3–4) and textual analysis of ecclesiastical discourse delivered during the Interreligious Dialogue reveal processes of symbolic hybridization and cultural translation that emerge in the ritual sphere. Using NVivo software and analyzing audiovisual and written materials (in Tamil and Sicilian), the research shows how devotion to Santa Rosalia functions as a device of integration and identity negotiation, generating a form of urban syncretism in which the sacred becomes a site of social mediation. The Saint, reinterpreted as a Great Mother figure and assimilated to the goddess Durga, assumes a role of protection and belonging where popular religiosity, migratory experience, and territoriality intersect. The weekly “acchianata” (pilgrimage) and the annual September procession thus appear as ritual practices of rootedness, where collective participation expresses a process of glocalization of the sacred: an encounter between different religious worlds that reflects the cultural and symbolic plurality of contemporary Palermo.

Il presente contributo propone un’analisi sociologica di tipo qualitativo ed etnografico sulla partecipazione della comunità tamil di Palermo al ciclo rituale dedicato a Santa Rosalia, patrona della città. L’indagine esplora il rapporto tra religione, migrazione e costruzione dell’identità collettiva, mettendo a confronto le prime generazioni di migranti, provenienti dallo Sri Lanka, e le nuove generazioni nate e socializzate nel contesto urbano palermitano. L’osservazione partecipante durante il pellegrinaggio del 3 e 4 settembre sul Monte Pellegrino e l’analisi testuale dei discorsi ecclesiali diffusi nel dialogo interreligioso consentono di individuare i processi di ibridazione simbolica e di traduzione culturale che si manifestano nella dimensione rituale. Attraverso l’uso del software NVivo e l’analisi di materiali audiovisivi e scritti (in lingua tamil e siciliana), la ricerca mostra come la devozione a Santa Rosalia diventi per i tamil un dispositivo di integrazione e di negoziazione identitaria, generando una forma di sincretismo urbano in cui il sacro si fa terreno di mediazione sociale. La Santa, reinterpretata come figura della Grande Madre e assimilata alla dea Durga, assume una funzione di protezione e di appartenenza, in cui religiosità popolare, esperienza migratoria e territorialità si intersecano. La “acchianata” domenicale e il pellegrinaggio annuale si configurano così come pratiche rituali di radicamento, in cui la partecipazione collettiva diventa espressione di un processo di glocalizzazione del sacro: un incontro tra mondi religiosi differenti che riflette la pluralità culturale e simbolica della Palermo contemporanea.