Terrecotte in contesto funerario. L’età ellenistica

In the Hellenistic period, and particularly from late 3rd century BC, terracotta figurines are used eminently in funerary contexts. Terracottas appear in a tiny minority of tombs (5- max 10%), and have a tendency to cluster in few contexts, containing many coroplastic objects, while the others have just one-two figurines. Tomb type and size, funerary ritual and several age or gender indicators (in the absence of anthropological data) reveal a significant association between figurines and childhood/subadult age, and between figurines and feminine gender: it, however, does not necessarily reflect the biological sex, but the idea that children still belong in women’s sphere (regardless of their sex). Four case studies – the necropolises of Lipari, Cefalù, Centuripe, Lilybaeum – are examined in greater detail. While showing specific modalities of use of figurines, all these reveal a meaningful ratio in the selection of figural themes, that evocate some qualities attributed to the dead, phases/roles of the biotical cycle, and age transitions, and are integrated into the funerary rites and symbolic universe. As a matter of fact, several “entangled” traits of iconography and ritual allusions of the figurines refer to coming of age and rites of passage: imagery and votive praxis were translated into funerary context in order to allow the aoroi dead to take part virtually (through an “avatar”) in rituals, and to be “present” in their heyday, when finally they could achieve an identity.

In età ellenistica (soprattutto dal tardo III secolo a.C.) le terrecotte figurate sono utilizzate eminentemente nella sfera funeraria, ma la loro presenza, anche nelle necropoli che hanno restituito i corpora più significativi, si limita al 5- massimo 10% delle tombe, con l’evidente tendenza a privilegiare, tra queste, alcune sepolture connotate da un consistente numero di oggetti coroplastici, rispetto a quelle più correnti con una-due terrecotte di corredo. In assenza, per lo più, di dati antropologici, la tipologia, il rituale e il formato delle tombe e l’esame degli indicatori di età e di genere rivelano una connessione significativa delle figurine con la fascia di età subadulta o infantile e una preminente caratterizzazione “femminile”; questa tuttavia non riflette di per sé l’effettivo genere del defunto, ma può essere dovuta ad una concezione del bambino o fanciullo in connessione alla sfera femminile, indipendentemente dal sesso biologico. L’analisi dettagliata dei quattro casi al momento più significativi – le necropoli di Lipari, Cefalù, Centuripe, Lilibeo – evidenzia le modalità di uso specifiche di ciascun centro e la ratio nella selezione dei temi figurativi, integrati nel sistema funerario complessivo, che evocano le qualità attribuite al defunto, le fasi/ruoli del ciclo biotico e le relative transizioni. Diverse componenti “intrecciate” dell’imagerie e del rito che le terrecotte paiono sottendere rinviano all’idea della transizione e del “passaggio”: l’immaginario e la prassi votiva “ribaltata” nel contesto funerario offre ai defunti aoroi una possibilità di partecipare virtualmente, attraverso un “doppio” simbolico, alle pratiche religiose e al momento clou in cui essi, finalmente, assumono un’identità.