“Sposare la notte”. Esperienze estetiche e atmosfere urbane camminando nella periferia di Palermo

During the 20th century, cities became a privileged stage for contemporary art, driven by artists’ desire to break away from institutional circuits and experiment with new forms of expression. Among these, walking in urban environments emerged as an artistic practice capable of transforming the everyday act of moving into an aesthetic experience. This essay explores the aesthetic value of walking as an art form through the lens of Gernot Böhme's aesthetics of atmospheres, which conceives aesthetics as a science of perception and sensitive knowledge. Following a historical overview of this practice’s roots in Dadaism, Surrealism, and Situationism, the essay focuses on a specific case study: Sposare la notte (“Marrying the Night”), a performance by g.olmo stuppia developed across four episodes in Venice and Palermo as part of the Italian Pavilion at the 59th Venice Biennale (2022). The analysis centers on the third episode of the performance, held in Brancaccio, a peripheral district of Palermo marked by a complex history of industrial rise, urban decay, and anti-mafia memory. Based on the author’s participation, the essay examines how the route created a multisensory and immersive experience, generating contrasting atmospheres that encouraged new ways of perceiving and belonging to the city. Finally, the essay reflects on how these artistic practices not only enrich relationships with urban spaces but also promote processes of social and cultural regeneration, proposing a renewed aesthetic for urban living.

Nel corso del Novecento, la città diventa un palcoscenico privilegiato per l'arte contemporanea, grazie al desiderio degli artisti di uscire dai circuiti istituzionali e sperimentare nuove forme espressive. Tra queste, il camminare in ambiente urbano si configura come una pratica artistica capace di trasformare il gesto quotidiano dello spostarsi in un’esperienza estetica. Questo saggio esplora il valore estetico del camminare come forma d’arte attraverso la lente dell’estetica delle atmosfere di Gernot Böhme, che concepisce l’estetica come scienza della percezione e conoscenza sensibile. Dopo una ricognizione sulle radici storiche di questa pratica nei movimenti artistici del Dadaismo, Surrealismo e Situazionismo, il saggio si concentra su un caso di studio specifico: la performance Sposare la notte di g.olmo stuppia, sviluppata in quattro episodi tra Venezia e Palermo nell’ambito del Padiglione Italia della 59ma Biennale di Venezia (2022). L'analisi si focalizza sul terzo episodio della performance, svoltosi a Brancaccio, quartiere periferico di Palermo, caratterizzato da un intreccio di storia industriale, degrado urbano e memoria antimafia. Partecipando personalmente all’evento, l’autrice esamina come il percorso abbia creato un’esperienza multisensoriale e immersiva, generando atmosfere contrastanti capaci di stimolare nuove modalità di percezione e appartenenza alla città. Infine, il saggio riflette su come queste pratiche artistiche possano non solo arricchire il rapporto con gli spazi urbani, ma anche favorire processi di rigenerazione sociale e culturale, proponendo una rinnovata estetica del vivere urbano.