I Beati Paoli, ovvero come si può essere siciliani

On 6 May 1909, the “Giornale di Sicilia” published the first episode of a ponderous appendix novel: “I Beati Paoli. Grande romanzo storico siciliano”. It was signed, under the pseudonym of William Galt, by a 52-year-old schoolmaster from Palermo: Luigi Natoli. It was the second act of a trilogy that would include Coriolano della Floresta and Calvello the Bastard. The novel was first published as a single volume in 1921. The story is set in Palermo and its province between 1713 and 1719, with an antecedent dating back to 1698. In this vast and populous novel, the adventures of the intrepid knight Blasco di Castiglione are interwoven with the exploits of the legendary secret sect of the Beati Paoli. These mysterious conspirators meet in the city's dungeons: their mission is to defend the weakest against the arrogance of the aristocracy, and to right the wrongs of an injustice that is administered only according to their privileges, by exercising their own, based on an ethic founded on a high sense of justice and sanctioned by incontestable and implacable sentences, solemnly pronounced in their occult meetings. A popular adventure novel ‘à la Dumas’, I Beati Paoli is almost paradigmatic in that it displays all the characteristics of the great feuilleton, underpinned by a style that Natoli mastered with great skill and that has few equals in italian literary production. Equivocally read as a founding myth of the Mafia, Natoli's novel should rather be read as a great Sicilian ‘political’ novel.

Il 6 maggio del 1909 appariva sul «Giornale di Sicilia» il primo episodio di un ponderoso racconto di appendice: I Beati Paoli. Grande romanzo storico siciliano. A firmarlo, con lo pseudonimo di William Galt, era un dirigente scolastico cinquantaduenne palermitano: Luigi Natoli. Si trattava del secondo atto di una trilogia che avrebbe compreso Coriolano della Floresta e Calvello il bastardo. Il romanzo ebbe la sua prima edizione in volume solamente nel 1921. La vicenda è ambientata a Palermo e nella sua provincia, tra il 1713 e il 1719, con un antefatto risalente al 1698. Nel vastissimo e popoloso romanzo, le avventure dell’intrepido cavaliere Blasco di Castiglione si intrecciano con le imprese della leggendaria setta segreta dei Beati Paoli. I misteriosi congiurati si riuniscono in covi segreti nei sotterranei della città: il loro mandato è quello di difendere i più deboli dal prepotere dell’aristocrazia e di riparare i torti di una malagiustizia amministrata solo in funzione dei privilegi di costoro, esercitandone una propria, improntata a un’etica fondata su un alto senso di equità e sancita da sentenze inappellabili e implacabili, emesse solennemente nelle loro riunioni occulte. Romanzo popolare d’avventura, “alla Dumas”, I Beati Paoli esibisce, quasi in maniera paradigmatica, tutte le caratteristiche del grande feuilleton, sorrette da uno stile che Natoli governa con grande maestria e che ha pochi eguali nella produzione letteraria italiana. Equivocamente letto quale mito fondante della mafia, il romanzo di Natoli andrebbe letto piuttosto come un grande romanzo “politico” siciliano.