Verso una Sintesi Estesa: la riscoperta dell'epigenetica

Fin dagli anni Quaranta del XX secolo, con il paesaggio epigenetico di Conrad Waddington, l’idea che l’ereditarietà degli organismi non dipendesse soltanto dal codice genetico aveva suscitato l’interesse degli studiosi. Nonostante ciò, il neodarwinismo della Sintesi Moderna si poneva come la migliore eredità possibile dell’evoluzionismo di Charles Darwin. Il dibattito riprenderà forza a partire dagli anni Settanta con la teoria della costruzione delle nicchie e, con le evidenze della biologia molecolare, prenderà sempre più piede nelle ricerche scienti che contemporanee aprendo alla possibilità, già avanzata da Stephen Jay Gould, di un’evoluzione che procede per livelli di erenti e in relazione tra loro.