Dalla periferia al centro: I Notarbartolo duchi di Villarosa (secoli XVII-XVIII)

In the second half of the seventeenth century the Notarbartolo family, thanks to their economic activities and the matrimonial alliances promoted by Francesco senior (1630-1704) and by his two sons, Gaetano (1655-1705) and Placido senior (1657-1701), constructs the nucleus of its landed property and passes from the condition of wealthy landowners from Caltanissetta to the condition of feudal lords of the province, honoured with a baronetcy. Even before completing the consolidation of their power on a local level, some members of the family - first Placido senior and then the son Francesco junior (1686-1759) - move to the capital, while the rest of the family continues to reside on the site of their recent affirmation, cooperating in the management of the estate. Francesco junior, with skill and foresight, takes advantage of the complex political situation characterised by sudden changes of the dominant dynasty and makes an extraordinary political and social ascent, constructing his own political career and obtaining, thanks to an opportune marriage, the title of Duke of Villarosa. In the mid-1700s, after a process of power construction that lasted four generations - and with the integral involvement and "teamwork" of all members of the family - the Notarbartolo Dukes di Villarosa reach the acme of their fortune, entering the ranks of the great Sicilian aristocracy.

Nella seconda metà del Seicento i Notarbartolo, grazie alle attività economiche e alle alleanze matrimoniali portate avanti da Francesco senior (1630-1704) e dai suoi due figli, Gaetano (1655-1705) e Placido senior (1657-1701), costruiscono il nucleo del proprio patrimonio fondiario e passano dalla condizione di possidenti e benestanti di Caltanissetta, alla condizione di feudatari di provincia insigniti di un titolo baronale e in possesso di tre feudi di cospicua estensione. La politica matrimoniale adottata mira all’accrescimento del patrimonio e del potere, attraverso la creazione di una rete di alleanze; talvolta i matrimoni garantiscono, tramite l’apporto delle doti, la solidità economica necessaria all’acquisto di un nuovo feudo, in altri casi consentono di creare un legame con una famiglia in difficoltà, al fine di appropriarsi dei suoi possedimenti feudali. Prima ancora di avere effettivamente consolidato il proprio potere a livello locale, alcuni membri della famiglia – prima Placido senior e poi il figlio Francesco junior (1686-1750) – si spostano a vivere nella capitale, mentre il resto della famiglia continua a risiedere nei luoghi della recente affermazione, cooperando nella gestione del patrimonio fondiario. Sarà Francesco junior a traghettare i Notarbartolo nell’Olimpo dell’aristocrazia palermitana, mettendo in atto strategie che poco hanno a che fare con il possesso dei feudi e molto più con la gestione delle cariche pubbliche. Egli approfitta con abilità e lungimiranza della complessa congiuntura politica segnata da repentini cambi di dinastia e riesce a compiere una straordinaria ascesa politica e sociale, costruendo con abilità la propria carriera politica e ottenendo, grazie ad un’intelligente scelta matrimoniale, il titolo di duca di Villarosa. Nei decenni centrali del Settecento, al termine di un percorso di costruzione del potere durato quattro generazioni, con il solidale coinvolgimento di tutti i membri della famiglia in un vero e proprio “gioco di squadra”, i Notarbartolo duchi di Villarosa, spostatisi dalla “periferia” al “centro” del Regno, raggiungono l’acme delle loro fortune, collocandosi a pieno titolo nel novero della grande aristocrazia palermitana.