LE POPOLAZIONI SICANE: LA BIOLOGIA SCHELETRICA COME MEZZO PER COMPRENDERE LA STRUTTURA SOCIALE E LO STATO DI SALUTE

This thesis presents an anthropological and bioarchaeological investigation of two skeletal indigenous assemblages from rock-cut funerary sites in Sicily: the Early Bronze Age necropolis of Ponte della Paolina (Ragusa) and the Archaic-classical Age necropolis of Baucina (Palermo). This study aims to show how osteological data from commingled and fragmented deposits in collective rock-cut tombs inform the reconstruction of biological profiles, health conditions, activity patterns, biomechanical stress, and social dynamics among indigenous communities of this era.The research integrated paleodemographic analyses, paleopathological observations, studies of musculoskeletal markers, and assessments of non-metric skeletal traits. The results show that both funerary contexts, despite their taphonomic and depositional complexity, preserve evidence consistent with community-use burial spaces, including individuals of both sexes and different age classes. The comparison between Ponte della Paolina and Baucina is particularly significant because both necropolises preserve the practice of collective deposition in rock-cut chamber tombs, despite their chronological distance and different historical and cultural frameworks.Both skeletal samples reveal recurring indicators of biological vulnerability, particularly among nonadults. The simultaneous appearance of porotic lesions, enamel hypoplasia, periostitis, and dento￾alveolar conditions signifies exposure to nutritional, infectious, and multifactorial stressors. Furthermore, degenerative joint changes, enthesopathies, and functional skeletal traits demonstrate that both populations experienced pronounced biomechanical stresses, distributed differently in the two contexts. Notably, the Baucina assemblage provides several paleopathological cases of particular relevance, including suspected advanced osteonecrosis, a probable case of Pott’s disease, and a case of concha bullosa, all of which expand the paleopathological record of ancient Sicily.Altogether, this research shows that commingled and fragmented skeletal collections can yield significant bioarchaeological insights when analyzed through an integrated analytical framework. This strategy highlights both convergent and divergent features between the samples, including unique pathological cases and contrasting patterns of physical activity.The main contribution of this dissertation is therefore to show how Sicilian rock-cut necropolises can be interpreted not only as places of deposition, but also as biological archives of real communities, capable of documenting demographic structure, health, mobility, body use, and social organisation. From this perspective, Ponte della Paolina and Baucina are two valuable points of observation for analysing continuities and differences among indigenous Sicilian communities across different historical phases, from the Bronze Age to the Archaic-Classical period. The comparison between the two contexts makes it possible to assess whether and how, despite different cultural, social, and funerary transformations, these communities maintained certain biological and behavioural homologies while also developing distinct forms of organisation, adaptation, and body use.

La presente tesi analizza in chiave bioantropologica e bioarcheologica due assemblaggi osteologici provenienti da contesti funerari rupestri della Sicilia indigena: la necropoli di Ponte della Paolina (Ragusa; antica Età del Bronzo) e la necropoli di Baucina (Palermo; Età arcaico-classica). L’obiettivo principale della ricerca è stato verificare in che misura il dato osteologico, anche quando proveniente da contesti commisti e frammentari come le tombe a grotticella, possa contribuire alla ricostruzione del profilo biologico, dello stato di salute, dei pattern di attività, delle forme di stress biomeccanico e, più in generale, delle dinamiche sociali delle comunità indigene siciliane. La ricerca ha integrato analisi paleodemografiche, osservazioni paleopatologiche, lo studio dei marcatori muscolo-scheletrici e la valutazione dei caratteri non metrici dello scheletro. I risultati mostrano che entrambi i contesti funerari, pur nella loro complessità tafonomica e deposizionale, conservano tracce riconducibili a spazi sepolcrali a uso comunitario, che includono individui di entrambi i sessi e di diverse classi di età. Il confronto tra Ponte della Paolina e Baucina assume particolare rilievo poiché entrambe le necropoli conservano la pratica della deposizione collettiva in tomba a grotticella, nonostante la distanza cronologica e il diverso quadro storico-culturale. Dal punto di vista della salute, i due campioni documentano una condizione di vulnerabilità biologica ricorrente, soprattutto nelle prime fasi della vita. La compresenza di lesioni porotiche, ipoplasia dello smalto, periostite e affezioni dento-alveolari indica l’esposizione a stress nutrizionali, infettivi e multifattoriali. Parallelamente, le manifestazioni degenerative e articolari, le modificazioni delle entesi e i caratteri non metrici funzionali mostrano che entrambe le popolazioni erano esposte a un intenso carico biomeccanico, sebbene distribuito in modo diverso nei due contesti. Particolarmente rilevante è anche la documentazione di alcuni casi paleopatologici di interesse nel campione di Baucina, tra cui possibili osteonecrosi avanzate, un caso compatibile con il morbo di Pott e un caso di concha bullosa, che ampliano il quadro paleopatologico noto per la Sicilia antica. Complessivamente, il presente lavoro dimostra che anche contesti osteologici commisti e frammentari possono restituire informazioni di alto valore bioarcheologico se affrontati con un approccio integrato. Tale approccio, inoltre, ha messo in evidenza le somiglianze e le differenze tra i due campioni in studio, tra cui alcuni casi patologici e il diverso uso del corpo nelle attività quotidiane. Il contributo principale della tesi consiste quindi nel mostrare come le necropoli rupestri siciliane possano essere lette non solo come luoghi di deposizione, ma anche come archivi biologici di comunità reali, in grado di documentare la struttura demografica, la salute, la mobilità, l'uso del corpo e l'organizzazione sociale. In questa prospettiva, Ponte della Paolina e Baucina non rappresentano soltanto due casi di studio locali, ma due punti di osservazione privilegiati per analizzare continuità e differenze tra comunità indigene siciliane collocate in fasi storiche diverse, dall’Età del Bronzo all’età arcaico-classica. Il confronto tra i due contesti consente infatti di valutare se e come, pur all’interno di trasformazioni culturali, sociali e funerarie differenti, tali comunità abbiano mantenuto alcune omologie biologiche e comportamentali, sviluppando al tempo stesso modalità diverse di organizzazione, adattamento e uso del corpo.