Muscle stretching protocols and health promotion strategies for public employees

The dissertation investigates strategies to promote an active lifestyle among public employees, focusing particularly on reducing work-related stress and preventing musculoskeletal disorders through physical exercise and specific stretching protocols. In modern society, characterized by fast-paced rhythms, widespread sedentariness, and increasing psychological pressures, these two phenomena represent complementary aspects of the same physiological and mental imbalance, with significant consequences for individual and public health. The overall aim of the work is to identify accessible and sustainable interventions capable of improving workers’ physical and mental well-being, fostering a balance between productivity demands and personal health. The research combines theoretical and experimental approaches to assess the effects of different stretching methodologies — static stretching (SS), proprioceptive neuromuscular facilitation (PNF), foam rolling (FR), and the newly introduced positional transversal release (PTR). The experimental studies, conducted on diverse populations, analyzed variables such as range of motion (ROM), tissue sensitivity, muscle hardness, balance, and neuromuscular performance, including the observation of remote effects mediated by myofascial chains. Results show that all techniques enhance flexibility without negatively affecting strength or stability, while PTR stands out for its quick application and effectiveness comparable to more traditional methods. The experimental analysis was later extended to occupational settings, evaluating the impact of exercise and stretching programs on mental health, physical well-being, and cardiac variability in different groups of workers. Evidence indicates that regular, even brief, physical activity can reduce perceived stress, improve autonomic regulation, and promote greater psychological resilience. The research thus converges in proposing an integrated model for workplace health promotion, based on simple, evidence-based, and adaptable exercise protocols designed to enhance well-being and prevent the negative effects of sedentary behavior. Chapter I outlines the theoretical framework, illustrating the physiological mechanisms of stress and the effects of sedentariness on the human body. It explains how the prolonged activation of the hypothalamicpituitary–adrenal axis and the autonomic nervous system can impair immune, metabolic, and cognitive functions. The author discusses how modern work habits—often marked by poor posture and long periods of sitting—contribute to physical and psychological dysfunction, identifying movement as a key factor for restoring equilibrium. Within this perspective, stretching plays a dual role: it supports musculoskeletal health and acts as a regulator of stress and relaxation. The chapter reviews the main stretching techniques and introduces innovative concepts such as non-local effects and myofascial connectivity, which expand the understanding of the body’s adaptive responses to elongation stimuli. Chapter II presents the series of experimental studies forming the empirical foundation of the thesis. These investigations explore the acute and chronic responses to various stretching and myofascial release methods, evaluating morphological, sensory, and neuromuscular parameters. Among them, the Positional Transversal Release (PTR) technique emerges as an innovative approach combining passive stretching with targeted stimulation of the myotendinous junction. Findings demonstrate significant increases in range of motion comparable to traditional protocols, but with shorter execution times. Other studies examine the influence of exercise sequencing, cross-over effects on untreated body segments, and differences between stretching and foam rolling regarding sensory perception and tissue response. A further investigation on older adults confirms that regular static stretching programs can improve flexibility, reduce muscle stiffness, and prevent falls, thus supporting functional autonomy in aging. Chapter III translates experimental evidence into practical applications for workplace health promotion. It analyzes several studies conducted on teachers and healthcare professionals—occupational groups particularly exposed to stress and inactivity. Notably, results highlight the positive relationship between physical activity, adherence to the Mediterranean diet, and self-perceived well-being in the post-pandemic period. Another study employs portable multisensor devices to monitor heart rate variability, offering an innovative tool for real-time assessment of stress levels. In addition, a pilot intervention based on myofascial stretching shows significant reductions in musculoskeletal discomfort and perceived stress among healthcare staff. These findings lead to broader reflections on the importance of integrating brief movement sessions into daily work routines and adopting organizational policies that actively support employee well-being. Chapter IV describes the author’s scientific and professional development within the Sport and Exercise Sciences Research Unit. It outlines the methodological and experimental skills acquired throughout the doctoral journey, the international collaborations established, and the scientific outputs resulting from this work. This section highlights the evolution of a research path grounded in scientific rigor and practical application within the field of health promotion. The thesis concludes with an extensive bibliography and appendices that include abstracts of published studies, conference presentations, and records of scientific collaborations. Overall, the work traces a coherent path that begins with the theoretical analysis of stress and sedentariness, continues with the experimental investigation of stretching mechanisms, and culminates in the implementation of evidencebased interventions for workplace health. The dissertation thus offers an original contribution to the fields of Health Promotion and Exercise Sciences, proposing a practical and scientifically grounded model for fostering sustainable well-being.

La tesi indaga le strategie utili a promuovere uno stile di vita attivo tra i dipendenti pubblici, con particolare attenzione alla riduzione dello stress lavoro-correlato e alla prevenzione dei disturbi muscoloscheletrici attraverso l’esercizio fisico e specifici protocolli di stretching. Nella società contemporanea, caratterizzata da ritmi incalzanti, diffusa sedentarietà e crescenti pressioni psicologiche, questi due fenomeni rappresentano aspetti complementari di un medesimo squilibrio fisiologico e mentale, con conseguenze rilevanti per la salute individuale e collettiva. L’obiettivo generale del lavoro è identificare interventi accessibili e sostenibili in grado di migliorare il benessere fisico e mentale dei lavoratori, promuovendo un equilibrio tra esigenze produttive e salute personale.La ricerca combina approcci teorici ed empirici per valutare gli effetti di diverse metodologie di stretching — stretching statico (SS), facilitazione neuromuscolare propriocettiva (PNF), foam rolling (FR) e la nuova tecnica di positional transversal release (PTR). Gli studi sperimentali, condotti su popolazioni eterogenee, hanno analizzato variabili quali range di movimento (ROM), sensibilità tissutale, rigidità muscolare, equilibrio e performance neuromuscolare, includendo l’osservazione di effetti remoti mediati dalle catene miofasciali. I risultati mostrano che tutte le tecniche migliorano la flessibilità senza influire negativamente su forza o stabilità, mentre la PTR si distingue per la rapidità di applicazione e un’efficacia paragonabile ai metodi più tradizionali.L’analisi sperimentale è stata successivamente estesa ai contesti occupazionali, valutando l’impatto di programmi di esercizio e stretching sulla salute mentale, sul benessere fisico e sulla variabilità cardiaca in diversi gruppi di lavoratori. Le evidenze indicano che un’attività fisica regolare, anche breve, può ridurre lo stress percepito, migliorare la regolazione autonomica e favorire una maggiore resilienza psicologica. La ricerca converge dunque nella proposta di un modello integrato di promozione della salute nei luoghi di lavoro, basato su protocolli di esercizio semplici, fondati sull’evidenza e adattabili, concepiti per migliorare il benessere e prevenire gli effetti negativi della sedentarietà.Il Capitolo I delinea il quadro teorico, illustrando i meccanismi fisiologici dello stress e gli effetti della sedentarietà sul corpo umano. Viene spiegato come la prolungata attivazione dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene e del sistema nervoso autonomo possa compromettere le funzioni immunitarie, metaboliche e cognitive. L’autore discute come le abitudini lavorative moderne — spesso caratterizzate da posture scorrette e lunghi periodi seduti — contribuiscano a disfunzioni fisiche e psicologiche, identificando il movimento come fattore chiave per il ripristino dell’equilibrio. In quest’ottica, lo stretching assume un duplice ruolo: sostiene la salute muscoloscheletrica e agisce come regolatore di stress e rilassamento. Il capitolo passa in rassegna le principali tecniche di stretching e introduce concetti innovativi come gli effetti non locali e la connettività miofasciale, che ampliano la comprensione delle risposte adattative del corpo agli stimoli di allungamento.Il Capitolo II presenta la serie di studi sperimentali che costituiscono la base empirica della tesi. Queste indagini esplorano le risposte acute e croniche a diverse tecniche di stretching e rilascio miofasciale, valutando parametri morfologici, sensoriali e neuromuscolari. Tra esse emerge la tecnica del Positional Transversal Release (PTR), un approccio innovativo che combina stretching passivo e stimolazione mirata della giunzione miotendinea. I risultati mostrano incrementi significativi nel range di movimento, paragonabili ai protocolli tradizionali ma con tempi di esecuzione inferiori. Altri studi esaminano l’influenza della sequenza degli esercizi, gli effetti incrociati su segmenti corporei non trattati e le differenze tra stretching e foam rolling in termini di percezione sensoriale e risposta tissutale. Un’ulteriore indagine su adulti anziani conferma che programmi regolari di stretching statico possono migliorare la flessibilità, ridurre la rigidità muscolare e prevenire le cadute, sostenendo così l’autonomia funzionale durante l’invecchiamento.Il Capitolo III traduce le evidenze sperimentali in applicazioni pratiche per la promozione della salute nei luoghi di lavoro. Analizza diversi studi condotti su insegnanti e operatori sanitari — categorie professionali particolarmente esposte a stress e inattività. I risultati evidenziano in modo significativo la relazione positiva tra attività fisica, aderenza alla dieta mediterranea e benessere percepito nel periodo post-pandemico. Un ulteriore studio utilizza dispositivi multisensore portatili per monitorare la variabilità della frequenza cardiaca, offrendo uno strumento innovativo per la valutazione in tempo reale dei livelli di stress. Inoltre, un intervento pilota basato sullo stretching miofasciale mostra riduzioni significative del disagio muscoloscheletrico e dello stress percepito tra il personale sanitario. Queste evidenze conducono a riflessioni più ampie sull’importanza di integrare brevi sessioni di movimento nelle routine lavorative quotidiane e di adottare politiche organizzative che sostengano attivamente il benessere dei dipendenti.Il Capitolo IV descrive lo sviluppo scientifico e professionale dell’autore all’interno della Sport and Exercise Sciences Research Unit. Illustra le competenze metodologiche e sperimentali acquisite durante il percorso di dottorato, le collaborazioni internazionali instaurate e i risultati scientifici derivati da questo lavoro. Questa sezione mette in luce l’evoluzione di un percorso di ricerca fondato sul rigore scientifico e sull’applicazione pratica nell’ambito della promozione della salute.La tesi si conclude con un’ampia bibliografia e con appendici che includono abstract degli studi pubblicati, presentazioni a congressi e documentazione delle collaborazioni scientifiche. Nel complesso, il lavoro traccia un percorso coerente che parte dall’analisi teorica di stress e sedentarietà, prosegue con l’indagine sperimentale dei meccanismi dello stretching e culmina nell’implementazione di interventi basati sull’evidenza per la salute nei luoghi di lavoro. La tesi offre così un contributo originale ai campi della Promozione della Salute e delle Scienze Motorie, proponendo un modello pratico e scientificamente fondato per favorire un benessere sostenibile.