Procarioti dalle mille risorse: nuove scoperte sui metabolismi batterici che utilizzano la luce

I batteri fototrofi costituiscono un ampio ed eterogeneo gruppo di procarioti ampiamente distribuiti nel plancton marino ed i loro processi basati sulla luce sostengono e controllano il flusso di energia negli oceani. Recenti scoperte di nuovi batteri includono almeno tre modalità di fotosintesi: la fotosintesi aerobica ossigenica (tipica dei cianobatteri e simile a quella condotta dalle piante), la fotosintesi anaerobica anossigenica e la fotosintesi aerobica anossigenica (entrambe esclusive dei procarioti). Altri importanti processi basati sulla luce utilizzano le rodopsine, contribuendo così al metabolismo energetico cellulare. La fotosintesi ossigenica “pura” sembra più l’eccezione che la regola mentre appare chiaro che i procarioti sono in grado di usare strategie miste (foto/chemiotrofia e auto/ eterotrofia) in funzione delle condizioni ambientali e della disponibilità di nutrienti. Gli ecologi non sono ancora in grado di stabilire un bilancio completo del metabolismo di questi sistemi marini complessi.